最犀利的幻觉：看到人脸变成龙

2011年7月，一名女子出现在荷兰某家心理诊所，她说她这一生错将许多人的脸看作像龙一样的脸，这种幻觉一天要发生好几次。
她能感知并认出真正的人脸，但几分钟后她眼中的人脸就会变黑、变长，脸上还会有尖尖的耳朵和突出的鼻子，其皮肤肖似爬虫类，巨大的眼睛闪烁着亮黄色、绿色、蓝色或红色的光。她还曾多次看到这种像龙一样的脸从墙里、电插座和电脑屏幕中都有像龙一样的脸若隐若现，晚上她还在黑暗中看到许多像龙一样的脸。
这位52岁的女性患有面部识别变形症(prosopometamorphopsia)，这种精神失常会导致患者眼中的脸变扭曲。
研究人员无法找到是什么引起了这种疾病。他们对患者进行了一系列不同的脑部扫描，包括核磁共振(MRI)、脑电图(EEG)、神经系统检查和血液测试。一切都很正常。
英国著名神经科医师Oliver Sacks在一个TED演讲中说过：“我们用眼睛视物，但我们视物的时候也要用到大脑。”Sacks也参与研究了上述女士的案例，他本人也有面部识别障碍，他无法将组成一个人的人脸的形状当做脸来看待。
研究人员不清楚面部识别变形症的起因，不过致幻剂、中风和肿瘤这些能对大脑某些特定区域造成影响的药物或疾病都能诱导面部识别变形症。大脑中的纺锤状脑回就是这种区域之一，它是与面部识别相关的大脑区域之一。纺锤状脑回位于视觉皮层中，该部分若收到损伤将导致人们产生幻觉或无法识别面孔。
不过，本文讲述的女子所产生的幻觉较为罕见。反复试验之后，她的医生发现一种名为卡巴拉汀的药物能在大部分时间克服她产生的幻觉。卡巴拉汀能帮助人体合成神经递质乙酰胆碱，它与学习和记忆有关。它在帮助早发性老年痴呆症病人认出他们所爱之人上非常有效，它也能帮助这名患有面部识别变形症的女子。
在被治疗之前，该女子没办法上班，因为她产生的幻觉对她的社交有影响。目前，在Sacks和他同事的努力下，她在过去三年内能稳定地上班，她的同事表示她的进步很大。