让你的商业点子成为真实产品的3个步骤

作者：JD Albert，Bresslergroup工程总监，费城的产品开发顾问。
我们从创业者那里听到的最常见的问题之一，是关于设计周期的，以及：“一个想法发展成一个真正的产品会花多久?”当然，这个问题的答案完全取决于产品的复杂性，但通过将过程分解，我们还是可以得出一个能够“估计会发生什么，以及什么时候发生”的可靠方法。
产品周期又包括三个小循环阶段：设计、制作和生产。我们的目标是循序渐进地从一个阶段进行到另一个阶段，但您通常需要不止一次地运行其中一个，才能达到成功。一般来说，开发新产品的时间很难少于6个月。9个月到15个月的时间是最常见的，许多产品甚至都需要更长时间。
让我们使用两个产品的例子解释这一点：夹在自行车上的杯架，以及一款宠物食品监控器，它能将宠物吃了多少的信息发送到你的智能手机上。
1. 设计阶段
思考他们的产品以及其功能时间越多的创业者，越喜欢来找我们咨询。但思考得多了，他们往往会绕过设计，包括产品概念或对产品机会的用户研究来谈产品问题。但实际上，我们的首要任务，还是要在想象的基础上提出产品形式，功能和制造产品的方式。
我们通过创造性思考、设计草图并建立三维模型的过程来完善产品的想法。具备真实感的图形绘制和模型有助于你了解真正的产品外观和感觉。在理想情况下，这些产品设计会在你组织的一个建议小组中，或由用户进行测试。如果这样做不可行,就在一个非正式的场合，找其他的创业者来进行测试。
如果产品有很多机械或电气组件，我们也要花时间思考这些问题：是否需要屏幕?按钮呢?电动机和齿轮怎么做?称量宠物食品的方法?蓝牙连接?这些都要被融入设计过程，最后的结果不仅要符合你的直觉，界面也要是适合用户体验的。
对于杯架，这个过程可能需要两到四周。对于智能宠物喂食器，可能需要四到六周。
2. 制作阶段
在整个设计阶段工程师都要与设计师一起工作，并在幕后提供建议和解决方案。当制作阶段开始时,他们将采用该设计方向，并将其转化成可以加工的部件。尽可能找到类似的产品，并且分开来测试它们。在我们的实验室里，每个人都要收好自己的东西，否则你会发现它已经淹没在100件差不多的产品里啦。
电子器件产品，如智能宠物喂食器，在元器件的选择、布局电路板和处理软件方面需要额外的工作。它需要电气和机械工程师来进行工作,我们要确保一切事情都将携手合作。软件组件往往是最大的变数：它们要完成工作是很费时间的，并且你很难避免中途会被要求增加功能。
制造阶段是要造出真实好用的东西，也要尽可能地让它达到最好的效果。我们试图使产品轻便，可持续，或对于客户而言性价比更高。如果您预期制造很多初期产品出来，那么控制部件的成本就非常重要了，它能让你保持低成本。
这个阶段结束时，我们已经构建了外观和功能很像真实产品的α原型,但我们还不准备批量生产。我们测试α,回去改良,然后再做一个更精致的β原型,即在您开始生产前的最终原型。构建这些原型是进一步调试设计、功能和用户体验的机会。
对于杯架,这个过程可能需要四到六周。对于智能宠物喂食器,可能需要8到12周。
3.生产阶段
创业者们常常惊讶于这个过程的长度。寻找供应商、记录设计、购置工具、调试部件，以及符合任何必要的合规性，这些都会需要比你原来预想的更长的时间，但实际上，这才是最后的大事，并且往往是能将“好主意”与“伟大的产品”最终分开的节点。
对于杯架，这个过程可能需要6至12周。对于智能宠物喂食器，可能需要4至6个月。
在每个阶段，你都会重新锁定一些目标，并为之投入更多的时间和金钱。在你一步步地向前进行时，你的想法会微妙地改变，或干脆彻底地进化。就像过山车一样，每个阶段都有其自身的惊险刺激(恐怖)之处，但它不会在开始的地方让你结束——你总会从中有所得的。这是一件好事。相信自己，相信这个过程。