又一种比水轻的金属材料

一种金属合成材料非常轻密度也很小以至于能浮在水面上，还能承受很大的压力，是制造船只的理想材料。虽然有不少金属都能浮在水面上，但只有少数金属能作为实际的建造材料使用。这种能浮在水面的金属由纽约大学的研究人员研发。


这种金属被称作微珠组合泡沫胶(syntactic foam)。它是一种布满空心碳化硅球的镁合金，看上去有点像金属做的瑞士奶酪。虽然它比水还轻，但它每6.5平方厘米的表面积就能承受住11340千克的重量(大约是你在距离海平面1.6千米处所感受到的压力的十倍)。
许多现代船只均由金属制造，所以这种金属究竟有什么了不起的？你要想想一块钢并不能浮在水面上；船只外形的独特设计使得它们能排开足够的水来让它们浮起来。而材料科学家Nikhil Gupta设计的微珠泡沫组合胶比水还轻，所以它能靠自身浮起来。船舶设计师在使用这种材料设计船只的时候，依旧要估算船员、货物和机载系统的重量，不过船体本身的重量再也不会压低船了。

Gupta表示这种新型材料有望在三年内进行批量生产，他希望届时他能看到第一个舰队原型。他的研究成果发表在《国际冲击工程学报》上。
微珠组合泡沫胶并非什么新奇的想法。自20世纪60年代起，填充有玻璃珠或陶瓷球的高分子泡沫胶就被应用在了救生圈、潜水器和某些航空航天应用上。金属微珠组合泡沫胶则是人们新近开发是产品。最普遍的一种材料是填充有陶瓷球的泡沫铝，工程师们还设计出了镁、钢和钛泡沫。这些泡沫不仅比一整块固体金属轻，它们的抗压能力也较好，而舰船船体正需要具有这类特性的材料。